Au début, l'imprimante était surtout une machine à écrire puis de nouvelles techniques sont apparues. Les imprimantes matricielles ont été remplacées par les imprimantes à jet d'encre et les imprimantes laser. Ces deux standards sont aujourd'hui encore les types d'imprimantes les plus importants du marché, complétés par les imprimantes thermiques pour applications dans les systèmes de paiement. Ci-dessous, nous abordons brièvement les fonctions et les avantages/inconvénients de ces imprimantes :
- Jet d'encre : bien que la première imprimante à jet d'encre ait été produite en 1971, le premier modèle pour les consommateurs n’est apparu qu’en 1984 sur le marché. Le développement de ce type d'imprimante est tel qu'aujourd'hui encore, il s'agit de l'imprimante la plus utilisée. Les faibles coûts de production et le système de cartouches remplaçables rendent cette imprimante adaptée à tous, jeunes et moins jeunes. Ses impressions sont qualitatives tant en couleur qu'en noir et blanc. Elle conviendra donc parfaitement pour l'impression de superbes photos, mais également de documents en tous genres. Ces imprimantes sont économiques et bon marché à l'achat. Il arrive par contre que les cartouches d'encre sèchent et le nettoyage régulier des têtes d'impression requiert énormément d'encre. De plus, l'encre de l'impression reste humide quelque temps et il convient donc d'être prudent au moment de prendre les impressions en mains.
- Laser : l'imprimante laser a fait son apparition à la fin des années 60 et est encore régulièrement utilisée. L'imprimante fonctionne via un fil chargé électriquement et transmet la projection sur le papier via ce que l'on appelle un tambour. La technique derrière l'imprimante laser veille à ce que la vitesse d'impression soit élevée et à ce que les impressions soient directement sèches. Ce type d'imprimante convient surtout pour l'impression de documents, la qualité d’impression de photos étant souvent moyenne avec une imprimante laser.
- Thermique : les imprimantes thermiques sont surtout utilisées dans les magasins, les restaurants et les télécopieurs. Par surchauffe, le papier est coloré à certains endroits pour donner une image noire. Les rouleaux sur lesquels se fait l'impression ont souvent la forme de coupons. Imprimer en couleur n'est pas possible, mais la durée de vie, la vitesse et la simplicité rendent ces imprimantes parfaitement adaptées dans certaines situations.
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